A Total Systems Approach to Electrical Grounding May Save Millions of Dollars
Lightning storms occur on average 130 days a year in Florida’s “Lightning Alley,” making this area one of the most dangerous in the United States with respect to weather- related incidents.
It is not true that lightning never strikes the same place twice. Communications towers in this area are prone to being hit during any major thunderstorm. If not properly equipped, this regular lightning activity can cause millions of dollars in damage.
Comté d'Orange, Florida, is in the heart of the Alley, and it sees more than its fair share of damaged buildings, disrupted power lines, fires and, unfortunately, injuries caused by lightning strikes.
As the former supervisor of radio services at Orange County’s Public Safety Communications Division, Tom Sorely was responsible for keeping its 820,000 residents safe. It was his job to make sure that the communications lines remained open 24-7, however this task wasn’t always easy when overseeing 9 tower sites and 10 emergency response centers in the county.
“We’re in the most lightning-prone area of the country,” Sorely said. “Our antennas are at the top of 300-ft lightning rods!"
Sorley explained that one or two strikes per month on a large tower were routine between the months of May and October.
“They don’t all do damage. But we have lost our entire network at times and every public service agency is in jeopardy when that happens,” he said. “Lightning strikes can be costly!"
Over the last 10 ans, lighting strikes have caused nearly $2 million in damages to transmitters and other lost equipment.
David Brender, National Program Manager for the Copper Development Association’s Electrical Program, urges all building owners and facility managers to check their electrical grounding systems and to take a “total systems approach” when evaluating lightning protection.
“A well-placed lightning strike can seriously compromise any facility, leaving lost equipment and damaged electronics in its wake,” said Brender. “Lightning protection systems that benefit from the inherent conductive properties of copper may give buildings the best chance to avoid this unpredictable damage.”
In essence, la protection contre la foudre est le processus de création de chemins électriques de moindre résistance afin de diriger les impacts vers le sol et loin de là où ils peuvent causer des dommages.
Sorley a expliqué que les systèmes de mise à la terre des installations étaient conformes aux codes électriques lors de leur construction., mais ils n'ont pas tous été conçus par le même entrepreneur, ce qui a finalement conduit à des problèmes.
"Aucun individu ou entrepreneur n'a compris la mise à la terre comme un système complet," dit Sorley. « La mise à la terre et son entretien étaient quelque chose que tout le monde tenait pour acquis.. Nous disposons désormais d’une approche systémique globale de la protection contre la foudre.”
L’« approche systémique totale » commence par les matériaux. Radiaux en cuivre, assiettes, électrodes, les conducteurs et le câblage font tous partie intégrante du succès d’un système de protection contre la foudre. Résistance à la corrosion, la fiabilité et la conductivité supérieure font du cuivre le métal idéal pour un système de mise à la terre robuste.
L'ADC recommande aux gestionnaires d'immeubles et d'installations de prendre les mesures nécessaires pour protéger leur propriété des dommages causés par la foudre.. Une « approche globale des systèmes » avec mise à la terre en cuivre fournira le meilleur support pour les zones où la foudre frappe deux fois.
Source : Copper Development Association Inc